O município foi criado em 1931, sua população é estimada em 28.252 habitantes e sua área de 122.476 km².
Seus limites são a Venezuela, os municípios de Iracema e Caracaraí, Novo Airão, Codajás, Maraã e Santa Isabel do Rio Negro.
O Município de Barcelos, que está situado na margem direita do Rio Negro, é o maior município do Estado do Amazonas, com uma área territorial de 89.572 km², está localizado a 396 km em linha reta de Manaus e 496 km por via fluvial.
Em Mariuá, Aldeia dos índios Manaus, de onde se originou Barcelos, o carmelita Frei Matias São Boaventuras fundou em 1728 a Missão de Nossa Senhora de Mariuá. 30 anos depois, Mariuá foi promovida a vila e recebe o nome de Barcelos, sendo capital da capitania de São José do Rio Negro. Em 1968, o município se torna área de Segurança Nacional.
Sua principal fonte de renda é a pesca sustentável de peixes ornamentais. Barcelos exporta mais de 20 milhões de peixes para todo o mundo, principalmente para o Japão, sendo que de cada 5 peixes exportados, 1 é cardinal.
A produção agrícola tem como base: banana, arroz e mandioca e não supre as necessidades do município, que importa a maioria dos alimentos que consome.
O Turismo se destaca como grande fonte de renda, principalmente o Ecoturismo e a Pesca Esportiva, que vem recebendo cada vez mais investimentos. Visando esse desenvolvimento turístico, já instalaram-se na cidade alguns empreendimentos como o Rio Negro Lodge e o Aracá River Camp.
O município possui um enorme potencial turístico, pois fazem parte do seu território uma parte do Parque Nacional do Jaú, além do Parque Estadual Serra do Aracá e APA-Municipal Mariuá, com mais de 1.400 ilhas, o que lhe dá o título de maior arquipélago do mundo, com cerca de 700 espécies de peixes comestíveis e ornamentais (Exportados para países da Europa, Ásia e América).
O peixe ornamental é responsável pela renda de mais de 60% da população do município. Em 1994 foi criado em Barcelos o Festival do Peixe Ornamental, evento que homenageia a cultura do município e a vida dos pescadores conhecidos como "piabeiros". Na época da festa o pescador pode expor espécies raras de peixes e os turistas elegem o melhor.
A festa costuma atrair cerca de 25.000 visitantes e apresenta uma programação de pesca desportiva, ecoturismo e espectáculos.
- Praia Grande: O mais famoso e visitado ponto turístico de Barcelos. Localizada em frente à sede do município, cerca de 1 Km de distância, separada pelo Rio Negro. Devido ao fácil acesso e grande extenção, esta praia abriga grandes eventos como luais, festivais e festas de final de ano. Revela-se durante a estiagem nos meses de setembro a março.
- Arquipélago Mariuá: O maior arquipélago fluvial do mundo com cerca de 1200 ilhas. Com uma vasta e densa floresta com grande variedade de espécies como o pau-mulato, a darôra, o cuanhum, o jauari, o jará, caçari (camu-camu), seringueira, molongó e outras. Geralmente surgem extensos depósitos arenosos (quartzito) formando belas praias de areia muito branca.
- Pesca Esportiva do Tucunaré: A pesca esportiva do tucunaré atrai turistas tanto do Brasil como do exterior.
- Ilha do Governador: Localiza em frente à cidade de Barcelos, numa distância de 700 metros. No período da vazante revela uma praia de areia branca em quase toda a sua orla, o que faz dela uma ótima opção de lazer.
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